Voor de meeste duale opleidingen zijn de eerste twee jaar gelijk aan de voltijdopleiding. Tijdens het laatste deel van je opleiding combineer je leren en werken in een baan die bij je studie past door drie of vier dagen te werken en één of twee dagen naar school te gaan. Bij sommige opleidingen is er een duale route die vanaf het eerste jaar werken en leren combineert.
Tijdens je werkperiode voer je projecten uit bij de werkgever die in de plaats komen van vakken en projecten van de opleiding. Je voert ook je afstudeeropdracht bij dat bedrijf of die instelling uit. Elke student die duaal leert, wordt individueel begeleid door de hogeschool en door de werkgever.